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Ah San Francisco ! Ville nord-américaine au charme qu’on dit si européen. Tout du moins elle offre à voir un visage tout à fait unique, comme un opposé de Los Angeles. Peu étendue, la ville est installée sur une langue de terre, bordée à l’ouest par la baie du même nom et à l’est par le Pacifique. Les premières images ne trompent pas : collines à gogo, bow-windows en veux-tu en voilà.

Notre auberge, conseillée par Andreas (danois rencontré à Miami), se trouve en plein cœur de North Beach, le quartier italien. Probablement l’une des plus agréables où nous ayions séjourné, avec son ballroom (salle de danse) en guise de salle commune qui donne directement sur la rue et la Transamerica Pyramid.

Direction Twin Peaks le premier jour pour une vue d’ensemble de la ville : on y aperçoit le Golden Gate Bridge, le vaste Golden Gate Park, le quartier d’affaires et Market Street, artère oblique qui coupe la ville en deux.

Mais San Francisco est avant tout une ville à taille humaine (d’où sa comparaison fréquente aux villes européennes) que l’on peut découvrir à pieds (en évitant autant que possible les reliefs !). De North Beach nous remontons les quais (The Embarcadero) en passant par le Pier 39 de Fisherman’s Wharf où les lions de mer, quelque peu agressifs, prennent le soleil, et d’où nous apercevons l’une des prisons autrefois les plus redoutées d’Amérique du Nord, Alcatraz, jusqu’à atteindre le parc du Presidio d’où nous avons une vue imprenable sur le Golden Gate Bridge et le nord de la baie. Le retour est l’occasion de passer par la célèbre Lombard Street, « route la plus sinueuse des Etats-Unis » qui s’offre huit virages sur un seul et unique block.

Grosse journée de marche également le jour suivant. Nous montons sur Telegraph Hill pour grimper en haut de la Coit Tower, d’où nous attend une vue imprenable sur la ville, sous un soleil radieux (qui ne nous abandonnera plus !). Nous redescendons vers Market Street pour passer à SoMa (South of Market), quartier des arts, puis Mission District, qui accueille une large communauté hispanique. On y trouve également nombre de fresques murales qui donnent au quartier une allure de musée à ciel ouvert.

Haight-Ashbury fut le dernier de cette série de sights. Avec ses boutiques de fringues faussement hippies, ses smoke shops et ses boutiques tendance, le quartier est un étrange mélange de résidus de contre-culture 60’s et de conformisme moderne. Fort heureusement le quartier possède également de fort jolies bâtisses. Nous quittons la ville le lendemain vers le nord, en traversant enfin le Golden Gate pour rejoindre Seattle. Non sans faire une petite escale à Sausalito et profiter du point de vue sur « San Fran » et des insolites house boats qui longent la Richardson Bay.