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Après avoir parcouru 3 681 km depuis Vancouver, tout en ayant gagné une journée sur notre planning (on n’est pas des fous du volant pour rien), nous rejoignons en milieu d’après-midi notre dernière étape avant de boucler la boucle. Chicago ! C’est la plus grande métropole de la région des Grands Lacs, troisième plus grande agglomération des USA (8711000 d’habitants sur 5498 km2), la ville est située en bordure du lac Michigan.

Notre vision plus que réductrice de la ville nous fait y associer deux domaines : musique (blues & jazz) et architecture (moderne). En trois jours, c’est en tout cas autour de ces thèmes que nous avons orienté nos visites.

Notre auberge se situe en plein centre, dans le Loop, quartier surnommé ainsi en raison des lignes du métro aérien qui se croisent ici en une boucle, encerclant le quartier des affaires. En toute logique, nous choisissons de démarrer notre visite par cette portion de la ville. On s’écarte un peu de ces délimitations pour nous rendre près du lac et visiter le Millenium Park, aire publique inaugurée en juillet 2004. On y trouve le Jay Pritzker Pavilion de Frank Gehry ainsi que des installations : The Crown Fountain (Jaume Plensa), deux écrans verticaux qui se font face, à l’image des deux visages qu’ils diffusent et qui parfois crachent littéralement de l’eau sur les passants; le Cloud Gate, sculpture en forme de haricot (d’où son surnom) signée Anish Kapoor qui impressionne par les reflets psychédéliques que sa forme induit. Nous continuons notre visite par le nord pour rejoindre le John Hancock Center en passant par la Chicago River, étonnant canal qui se faufile entre les buildings et qu’on teint en vert, chaque année pour la Saint Patrick. Ignorant que nous sommes, nous n’apprendrons que plus tard (sans regret) que l’on peut monter au 95e étage d’un des buildings les plus emblématiques de la ville : le John Hancock Center de Fazlur Kahn.

Le lendemain, nous nous écartons du Loop en direction du sud de la ville pour une journée consacrée à l’architecture. Premier bâtiment, le S.R. Crown Hall, considéré comme le chef d’œuvre de l’allemand Ludwig Mies van der Rohe, l’un des plus représentatifs du mouvement moderniste. Le bâtiment abrite l’école d’architecture de l’Illinois Institute of Technology. Il frappe autant par son format que par sa structure extérieure qui donne à l’ensemble une impression de légèreté.

En face, se dresse le McCormick Tribune Campus Center, qui abrite cantine, bar et autres salles de conférence du campus de l’institut technologique. Le bâtiment offre une grande variété de volumes grâce à sa structure qui semble à première vue anarchique. Grande particularité, le centre est situé juste au-dessous de la ligne de métro aérien (le ‘L’) qui le relie au Loop. L’architecte (Koolhas) a souhaité intégrer le métro au bâtiment, dessinant un tunnel où s’engouffrent inlassablement les trains, liant de facto l’édifice au réseau de transports.

Un peu plus au sud se trouve une autre œuvre importante du XXe siècle, emblématique du mouvement Prairie style développé par Frank Lloyd Wright : la Robie House. Manifeste de la maison individuelle moderne qui tend à s’écarter de l’architecture victorienne toujours en cours à l’époque. La maison fut construite en 1910 pour le compte de la famille Robie (d’où le nom). Le style prairie tend à concevoir des édifices qui s’intègrent au mieux au paysage des plaines du Midwest. L’horizontalité du plan, mise en valeur par des briques allongées, donne l’impression que la maison est comme scotchée au terrain. L’intérieur offre de grands volumes qui appliquent le principe du plan libre. Proche du mouvement Arts & Crafts, Wright eut à cœur d’utiliser des vitraux pour n’isoler que partiellement l’intérieur de l’extérieur.

Dans la soirée, nous nous dirigeons au B.L.U.E.S. bar où se joue… du blues. Nous avons la chance de nous trouver là le jour de l’anniversaire du fils d’un des musiciens qui accompagnèrent rien de moins que Muddy Waters et Willy Dixon en leur temps. Impossible de retrouver son nom hélas, mais sa voix et son jeu étaient tout à fait impressionnants.

Les tours seront au cœur de notre troisième journée à Chicago. Nous passons à la Willis Tower (anciennement Sears Tower, elle aussi dessinée par Kahn). Hélas le temps est couvert, nous ne verrons que la tour s’enfoncer dans les nuages (un spectacle pas dégueulasse pour autant) et nous ne grimperons pas au sommet. L’après-midi, nous décidons d’aller voir l’exposition consacrée au mouvement Arts & Crafts (from Britain to Chicago) de l’Art Institude of Chicago. En fin d’après-midi, direction vers le John Hancock Center pour la seconde fois. Le temps s’est découvert. Nous clôturons donc la dernière journée de cette dernière étape par un verre de vin et une vue imprenable sur Chicago. Du 95e étage, nous découvrons avec émerveillement les tours éclairées du centre et le lac. Le lendemain, nous quittons définitivement les Etats-Unis pour filer à Toronto.